關(guān)于包括鴿子在內(nèi)的鳥類換羽的機理，人們進行的科學性研究非常有限。本文將向大家介紹美國溫德·米切爾·萊比博士的觀察結(jié)果，以及他在六十五年前對鴿子換羽順序所做的記錄。萊比博士曾經(jīng)是美軍信鴿部門的負責人，還擔任過多屆民間賽鴿協(xié)會的會長。他的《鴿子》（1941年出版）等著述，直到今天仍被歐美鴿友視為經(jīng)典。

　　尚無正解的生理現(xiàn)象
　　換羽時,鴿子的體內(nèi)究竟發(fā)生了什么？萊比博士說，“關(guān)于換羽的生理學機理，尚無根本性發(fā)現(xiàn)，人們只是推測它與荷爾蒙的作用密切相關(guān)”。半個多世紀以后,情況并沒有改變，換羽這種鳥類常見的生理現(xiàn)象依然沒有得到明確的解釋。盡管有人對卵巢及精囊分泌的荷爾蒙的作用進行過研究，但并未證明其與換羽的因果關(guān)系。只有在一個領(lǐng)域中，人們知道對換羽時間進行操控和利用，那就是養(yǎng)雞業(yè)。如果任其自然，雞在夏季到秋季的換羽期間是不產(chǎn)蛋的。在養(yǎng)雞業(yè)的生產(chǎn)管理中，人為地讓雞發(fā)生換羽，就可以利用該周期對產(chǎn)蛋時間進行調(diào)節(jié)。這樣做的好處是能使卵用雞的產(chǎn)蛋壽命延長半年左右，從而降低引進雛雞的成本。這種技術(shù)被稱為“強制換羽”或“強制休產(chǎn)”，具體做法是停止供食約十天，使雞的體重降低25%左右。強制換羽后雞蛋的質(zhì)量會有所提高，因而也被用于種雞的卵質(zhì)改良。由于養(yǎng)雞業(yè)的最終目的是多產(chǎn)蛋，對雞體況的關(guān)注須讓位于飼養(yǎng)的經(jīng)濟性，因此斷食并非我們養(yǎng)鴿人能夠借鑒的方法。因此近來也有人在研究新的方法，試圖通過改變飼料配比來誘發(fā)換羽。

　　萊比博士的研究成果
　　在萊比博士那個時代，關(guān)于鴿子的換羽流傳著各種各樣的說法，卻很少有專家對其進行深入的研究。作為專業(yè)人士，萊比博士希望通過事實對那些缺乏科學根據(jù)的說法加以驗證。于是，在1936年到1938年的三年當中，他對三只年輕鴿的換羽情況進行了細致的觀察。

　　對象鴿的選定
　　鴿A（1936年觀察）1936年3月23日出生、雄性（未得到完整的記錄）。鴿B（1937年觀察）1937年3月3日出生、雄性（平時飼養(yǎng)于鴿籠中，僅在訓練時放出）。鴿C（1938年觀察）1938年2月26日出生、雌性（出生后第97天時，由于腳爪被籠柵別住造成骨折）。

　　觀察方法
　　在各根初級飛羽、次級飛羽及尾羽上書寫編號，然后記錄其脫落的時間。對鴿C除了編號外，還在羽翼上涂抹了煤焦油染料，以便及時發(fā)現(xiàn)脫落的情況。

　　換羽從出生后六周時開始
　　附圖記錄了三只鴿子的哪一根羽翼在出生后第幾天脫落。歸納后的結(jié)果如下：

　　初級飛羽
　　三只鴿子的第一根初級飛羽均在出生后6～7周時、按照1～10的順序有規(guī)律地脫落。
　　鴿A和鴿B的第十根初級飛羽是在出生后六個月時脫落，鴿C由于骨折的原因而大幅度推遲。

　　尾羽
　　與初級飛羽同樣，脫落的順序有一定規(guī)律，但個體之間略有差異。
　　三只鴿子最先脫落的都是第五對尾羽，不過鴿C是左右兩側(cè)均在同一天脫落，而鴿A和鴿B是左右相隔一天脫落的。鴿B開始換羽的時間是出生后三個半月齡，鴿C是五個半月齡。
　　其后尾羽脫落的時間各不相同。鴿A的第一對尾羽，左右兩側(cè)分別與第五對在同一天脫落。鴿B的第一對尾羽在同一天脫落。鴿C的第一對尾羽，左右兩側(cè)分別在第五對尾羽脫2～3天后脫落。
　　三只鴿子最后脫落的都是第三對尾羽。

　　次級飛羽
　　關(guān)于次級飛羽，沒有觀察到初級飛羽那樣的規(guī)律性。
　　鴿A和鴿C只有部分記錄，鴿B除第二根次級飛羽外均留下了記錄。
　　鴿B的第十根次級飛羽最先脫落，然后左右兩側(cè)的第一根均在同一天脫落。然而，鴿A的第一根次級飛羽是先于第十根脫落的。
　　鴿B是在第一和第十根之后，第九根和第二根分別脫落，其后第三根和第八根相隔數(shù)日分別脫落。接下來脫落的順序是右側(cè)的第五根、左側(cè)的第四和第五根、右側(cè)的第四根、左右兩側(cè)的第七根。最后，左右兩側(cè)的第六根次級飛羽在出生后第218天同時脫落，全部換羽完成。
　　基于上述結(jié)果，萊比博士作出慎重的判斷：“左右兩側(cè)同時脫落的比率，初級飛羽為66.7%、次級飛羽為63.2%，可以說在一定程度上是有規(guī)律地成對脫落的，但尾羽成對脫落的比率僅為50%�！�

　　（譯自日本《愛鴿之友》）