湯米焦急地等待著鴿子的歸來。在二十分鐘以前，他就已經(jīng)盼望歸巢的時(shí)刻了。根據(jù)他的計(jì)算，鴿子晚了大約半個(gè)小時(shí)。這使他感到有一些沮喪。山姆打電話向俱樂部詢問報(bào)到情況的時(shí)候得知全聯(lián)盟還沒有賽鴿歸巢，這時(shí)他才感到輕松了一些。

    俱樂部的工作人員告訴山姆，在賽線上發(fā)生了一場暴風(fēng)雨，但是他們相信那些賽鴿已經(jīng)戰(zhàn)勝了它，等一會(huì)兒它們一定會(huì)回來的。離山姆打電話的時(shí)間又過去了十五分鐘。男孩越來越焦慮，他的鴿子早該到家了。他再次感到了沮喪。湯米一句話也沒說，他在想"領(lǐng)航員"和其它幾羽鴿子在上籠的時(shí)候看起來挺好的。他會(huì)再次遭受挫折嗎？一種莫名的氣氛籠罩著他。

    就在這時(shí)，父親的聲音打破了他的沉思。"我可以打電話給查理。威廉姆斯，看他有什么新的消息，湯米。"山姆說道。

    "不，爸爸。"湯米回答。"等我們到俱樂部報(bào)到的時(shí)候就知道了。我的賽鴿正處于極佳的狀態(tài)，它們都經(jīng)過嚴(yán)格的訓(xùn)練，絕對(duì)不會(huì)落后的。"雖然湯米表面上還顯得很勇敢，但是山姆從他的聲音中卻聽出了一種失望的心情。

    又過了半分鐘。山姆第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了歸巢的鴿子。

    山姆指著從南方閃電般飛來、猛然間降落在屋檐上的鴿子，興奮地喊道："它在那兒，快看，它回來了。" "在哪兒呢？"湯米問。"我什么也沒看見。"指著鴿子歸巢的方向，山姆不停地用手比劃著。真是太令人興奮了，山姆大聲喊道："就在房頂上，湯米趕快到鴿舍里去。別浪費(fèi)時(shí)間了，趕緊去。"父親的異常興奮使湯米吃了一驚，以至于幾秒鐘后才反應(yīng)過來，轉(zhuǎn)動(dòng)著輪椅向鴿舍沖去。這時(shí)他看見一只鴿子從房檐飛到了踏板上。

    湯米來晚了一步。當(dāng)"領(lǐng)航員"跳進(jìn)捕捉裝置的時(shí)候，他還差兩米的距離。他連忙奔向捕捉裝置，取下橡膠標(biāo)志環(huán)，然后敏捷地打下了第一羽鴿鐘。他又再次返回捕捉裝置打開機(jī)關(guān)，讓鴿子進(jìn)入鴿舍。透過鴿舍前的隔柵，他向里面望去，只見"領(lǐng)航員""徑直飛進(jìn)位于頂端最右側(cè)的巢箱，然后轉(zhuǎn)著圈不停地咕咕地叫著，似乎在向周圍的鴿子示威，要趕走一切入侵者。

    湯米感到心臟在胸腔內(nèi)劇烈地跳動(dòng)著。他愉快地走向正在仰望著天空等待著下一羽歸巢的父母親。自從養(yǎng)鴿子以來，他還是頭一回如此激動(dòng)。其實(shí)湯米并沒有特別在意是贏還是輸。這令人興奮的時(shí)刻使他感到了一種特別的滿足。

    看著父親，湯米注意到在他的臉上還保留著剛才的興奮之情，顯得異常的生動(dòng)。看到男孩的目光，山姆的臉紅了，他說道："賽鴿和賽鴿運(yùn)動(dòng)是偉大的。你曾經(jīng)看到過這樣的場面嗎？"父親和母親仍然看著天空等著第二羽鴿子的到來。湯米看著父親滑稽的樣子不禁笑了起來。

    一分半鐘以后，湯米的第二羽賽鴿也快速地回來了。又過了半分鐘，第三羽歸巢。一分鐘后，又同時(shí)回來了兩羽。他注意到這兩羽鴿子的羽毛都受到了損壞，第六羽和最后一羽鴿子也都于十五分鐘后順利地歸巢了。

    由于強(qiáng)烈的逆風(fēng)，鴿子都飛得很低。山姆的身材最高，因此每次都是他最先發(fā)現(xiàn)歸巢的鴿子。選送的六羽賽鴿都到齊了，湯米和母親看到父親喜氣洋洋的樣子都忍不住捂著肚子大笑起來。

    山姆激動(dòng)得臉色通紅，說道："這幾年來，我還從來沒象現(xiàn)在這樣高興過。"他摟著塔莉的肩膀問："你呢？" "當(dāng)然高興了，瞧你那興奮勁兒，我和湯米笑得肚子都疼了。"塔莉說�？粗鴾�米，她突然發(fā)現(xiàn)一絲郁悶的表情掛在他的臉上。

    湯米忽然轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅沮喪地往鴿舍走去。塔莉想跟過去，但是山姆伸出大手?jǐn)r住了她。然后拽著她的胳膊一起走進(jìn)了廚房。

    在廚房里，塔莉抬頭看著山姆，眼淚禁不住掉了下來。"哦，山姆，我們?cè)撛趺崔k才好呢？"她極度痛苦地笑著說。

    山姆抱著塔莉說："我們一定要堅(jiān)信奇跡終究會(huì)發(fā)生的。"因?yàn)楸敬问锹?lián)盟賽，所以報(bào)到的程序與以往的比賽稍有不同。各個(gè)集鴿點(diǎn)要將參賽者的相關(guān)信息收集起來上報(bào)到聯(lián)盟總部，為最終的比賽結(jié)果做好準(zhǔn)備。

    在鴿會(huì)最終確定比賽結(jié)果之前，絕對(duì)不會(huì)有人知道自己的排名。這令人充滿希望的比賽成績將會(huì)在三周以后舉行的頒獎(jiǎng)儀式上公布出來。除了被通知他有一個(gè)好賽績之外，湯米并不知道誰是冠軍。

    兩周過去了，成績還沒有公布出來。男孩已經(jīng)盡力去打聽了，但還是不知道最終的結(jié)果。大家所知道的只是有幾位鴿友取得了好成績。這些鴿友包括衛(wèi)夫。埃爾敦支、查理。威廉姆斯、雷。奧爾丁、戴維。普理查德、苯。湯普森和一對(duì)被稱為波特－瓊斯的組合。山姆打電話給苯。湯普森，可得到的回答僅僅是這次比賽發(fā)生了一件不同尋常的事情，最后還要多方協(xié)商一下才行。因此各種謠言滿天飛，沒有人確切地知道究竟發(fā)生了什么。聯(lián)盟決定在下周舉行的頒獎(jiǎng)儀式上宣布參賽者的排名情況。

    鴿友們覺得有件事情挺奇怪。聯(lián)盟給湯米五羽參賽鴿的環(huán)號(hào)，并要求他帶著這五羽鴿子去參加頒獎(jiǎng)儀式。這件事情極不尋常，使得大家胡亂猜測起來。究竟要發(fā)生什么事情呢？

    期盼已久的好日子終于到來了。當(dāng)湯米到達(dá)會(huì)議現(xiàn)場的時(shí)候，被工作人員請(qǐng)進(jìn)了一間屋子，在那兒他把鴿籠交給苯。湯普森。當(dāng)苯。湯普森提起湯米的鴿籠的時(shí)候，查理。威廉姆斯也帶著兩羽賽鴿進(jìn)來了，并向湯米露出友好的微笑。在湯米所認(rèn)識(shí)的在場的所有的人中，只有他們倆顯得格外的輕松。

    湯米轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅來到父母和略帶緊張的奧爾丁的桌旁。他環(huán)顧四周，看到了一位老人帶著年輕的姑娘和紅發(fā)男子。他們也帶來幾羽賽鴿。湯米轉(zhuǎn)向雷。奧爾丁說："奧爾丁先生，您帶鴿子來了嗎？"雷說："是的，湯米，我?guī)�來了四羽賽鴿，你呢�?湯米說："我?guī)�來了五羽鴿子�?雷的眉毛一下豎了起來："哦！哦！真是太令人吃驚了。" "怎么了，雷。奧爾丁先生？"湯米問。

    雷突然意識(shí)到自己說得太多了，便敷衍地說道："你就耐心地等著吧，一會(huì)兒秘書長會(huì)解釋的。"隨著頒獎(jiǎng)時(shí)刻的臨近，大家的興奮情緒越來越高漲。湯米看見衛(wèi)夫。埃爾敦支走進(jìn)大廳。由于有許多人站在他們之間，所以湯米根本無法看清衛(wèi)夫的鴿籠里到底裝了幾羽賽鴿。他只看到衛(wèi)夫正自信地微笑著向周圍的人打著招呼。

    時(shí)針終于指向了晚上七點(diǎn)鐘。

    聯(lián)盟主席威利。格里恩走上主席臺(tái)。他拿起話筒開始講話："女士們、先生們，首先歡迎大家來到第一屆聯(lián)盟錦標(biāo)賽的頒獎(jiǎng)晚會(huì)現(xiàn)場。當(dāng)然大家都已經(jīng)意識(shí)到將會(huì)有不同尋常的事情發(fā)生。說實(shí)話，這次比賽的確產(chǎn)生了聞所未聞的結(jié)果。在我將近四十年的賽鴿生涯中，總覺得這個(gè)結(jié)果似乎是不可能的。"他繼續(xù)說："比賽成績出來以后，我們不得不與為這次比賽捐贈(zèng)電視機(jī)和其他獎(jiǎng)品的贊助方協(xié)商。你們看第一次比賽就遇到了難題。我們?cè)谟?jì)算分速的時(shí)候已經(jīng)精確到小數(shù)點(diǎn)后第三位了，可還是不行，然后又精確到小數(shù)點(diǎn)后第四位，但是仍然無法改變比賽結(jié)果。"威利頓了一下接著說："因此我們決定說服對(duì)比賽結(jié)果感到驚異的贊助方，經(jīng)過我們的努力，現(xiàn)在他們已經(jīng)同意再捐贈(zèng)給我們一臺(tái)電視機(jī)和一個(gè)冠軍獎(jiǎng)杯了。下面有請(qǐng)秘書長和贊助方上臺(tái)頒獎(jiǎng)。"大家都熱烈鼓掌歡迎。

    湯米看見衛(wèi)夫。埃爾敦支正和兩個(gè)不認(rèn)識(shí)的人坐在一起。

    苯。湯普森站在主席臺(tái)的一側(cè)說道："女士們、先生們，因?yàn)楫a(chǎn)生了這個(gè)奇特的結(jié)果，所以我們認(rèn)為將公布比賽結(jié)果的時(shí)間推遲的決定是正確的選擇。你們不要對(duì)有幾位鴿友被要求帶鴿子參加今晚的頒獎(jiǎng)儀式而產(chǎn)生任何的懷疑。你們當(dāng)中的很多人一定想知道這件事的真正原因�，F(xiàn)在我就告訴大家，他們帶來的鴿子排名都在前五十名以內(nèi)。"他深吸了一口氣說："在我的身后，你們可以看到這些鴿子都被放在桌子上了。它們現(xiàn)在都被遮擋起來，等到公布獲獎(jiǎng)?wù)呙麊蔚臅r(shí)候才會(huì)被展示出來。"湯米再次看了一眼衛(wèi)夫。埃爾敦支。他坐在那里得意洋洋地笑著。

    湯米把頭轉(zhuǎn)向父親輕聲地說："看起來埃爾敦支先生贏得了比賽的勝利。你看他多么自信啊。"山姆也小聲說道："別讓他影響你，湯米。你至少有五羽鴿子進(jìn)入了前五十名，你并沒有被擊敗。"男孩第一次領(lǐng)悟出了父親此番話的意義。"天哪，爸爸，我現(xiàn)在才意識(shí)到我選送的六羽賽鴿竟有五羽獲了獎(jiǎng)。我?guī)缀醪桓蚁嘈胚@一切。"當(dāng)湯米跟父親說話的時(shí)候，苯。湯普森向大家介紹了贊助者以及他的妻子，接著他開始宣布獲獎(jiǎng)?wù)呙麊巍?女士們、先生們，首先我要介紹幾位在本次比賽中成績突出的鴿友。當(dāng)我念到名字的時(shí)候，請(qǐng)你們來到主席臺(tái)前，并且在這里等著公布獲獎(jiǎng)?wù)叩拿�字。我要祝賀查理。威廉姆斯和戴維。普理查德，他們都有兩羽賽鴿入圍前五十名。"這兩位鴿友來到主席臺(tái)前，現(xiàn)場一千多名鴿友向他們倆報(bào)以熱烈的掌聲。接著，苯。湯普森說道："非常榮幸地歡迎艾倫。瓊斯和他美麗的搭檔珍妮－李小姐。波特和瓊斯他們有三羽鴿子進(jìn)入了前五十名。"湯米認(rèn)出那個(gè)女孩正是在集鴿時(shí)同他說過話的年輕姑娘。她正抓著老人的手。

    "下一位我要祝賀的是雷。奧爾丁先生，他有四羽鴿子入圍前五十名。大家知道雷在搬入新家后養(yǎng)鴿時(shí)間還不到四年，這真是太神奇了。"等大家鼓完掌，苯。湯普森繼續(xù)說："這場比賽毫無疑問是這幾年中最為艱難的一次比賽。眾所周知，比賽趕上了強(qiáng)烈的逆風(fēng)和突如其來的暴雨。幾乎所有鴿子的翅膀都有不同程度的損傷。因此我要借此機(jī)會(huì)祝賀所有取得成績的鴿友，特別是那些入圍聯(lián)盟前五十名的鴿友。"湯米平靜地對(duì)父親說："爸爸，他們忘記叫我的名字了。"山姆還沒來得及回答，就聽苯。湯普森說："現(xiàn)在，女士們、先生們，我要特別祝賀一位鴿友，在他的生命中，他的名字第一次出現(xiàn)在了全聯(lián)盟的成績單上。這位鴿友創(chuàng)造了一項(xiàng)記錄，參賽的六羽賽鴿中有五羽進(jìn)入了前五十名。然而，最令人感動(dòng)的是他還不到十五歲，是全聯(lián)盟十九位青少年會(huì)員之一。請(qǐng)你們給他最熱烈的掌聲吧，湯米。辛普森。"一陣經(jīng)久不息的掌聲對(duì)此作出了回應(yīng)。

    湯米當(dāng)然站不起來。山姆起身把他推到了會(huì)場中央。當(dāng)人們看到湯米坐著輪椅的時(shí)候，都站起來向男孩致敬。湯米感到心臟都快從胸腔里跳出來了，興奮使他的情緒異常激動(dòng)；他不停地擦著從眼眶中涌出的幸福的淚水。他再一次有了滿足的感覺，雖然他希望自己能夠贏得比賽的勝利，但是此時(shí)此刻奪不奪冠對(duì)于他來說已經(jīng)不再那么重要了。

    當(dāng)掌聲最終平息下來的時(shí)候，山姆要將湯米推回桌旁。"請(qǐng)你們不要離開，山姆先生。" 苯。湯普森說道："我們還有三個(gè)消息要宣布。第三名獲得者是查理。威廉姆斯，獎(jiǎng)品為烤面包機(jī)一臺(tái)。"大家鼓完掌后，苯。湯普森繼續(xù)說："亞軍獲得者是雷。奧爾丁，獎(jiǎng)品是不銹鋼盆和盤子。請(qǐng)?jiān)俅握坡暪膭?lì)。"苯。湯普森又隆重宣布："女士們、先生們，這個(gè)消息你們已經(jīng)等候多時(shí)了。全聯(lián)盟錦標(biāo)賽冠軍由波特－瓊斯組合和我們聯(lián)盟最年輕的會(huì)員湯米。辛普森共同分享。"相信你從來也沒見過有那么高興的一群人，這些人里有辛普森夫婦、波特、瓊斯和并不感到十分意外的長著一頭紅發(fā)的普理查德。湯米抹著幸福的淚水抬頭看著父親，只見一串眼淚從他的臉頰上滾落了下來。湯米又把臉轉(zhuǎn)向雷。奧爾丁先生，令他吃驚的是老人也正注視著他。雷用手背輕輕拭去了眼中的淚水。

    那些看到自己的鴿子被展示在大家面前的人感到非常自豪。對(duì)于波特夫婦、瓊斯和辛普森夫婦來說又發(fā)生了一件令人吃驚的事，他們現(xiàn)在分不清彼此的鴿子了。

    過了一會(huì)兒，大家興奮的心情平靜了下來，艾倫。瓊斯走過來做了自我介紹，并請(qǐng)湯米允許他欣賞一下冠軍鴿。湯米非常樂意，他熟練地轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅來到展臺(tái)前，把"領(lǐng)航員"交給了艾倫。瓊斯。艾倫看完鴿子問道："你有這羽鴿子的父母嗎？年輕人。" "只有它的母親，先生。"湯米聲音嘶啞地回答。"就在三年半之前的一場比賽中，我失去了它的父親。" "非常遺憾，你失去了它的父親，我想向你買一羽它的兄弟或是姐妹。非常感謝你讓我欣賞你的鴿子。它是一個(gè)真正的冠軍。我想我不必跟你說要好好地照顧它的話了。失去它的父親真的是一件非常遺憾的事。"艾倫道謝后回到自己的桌旁。這一路上他一邊不停地?fù)u著頭一邊自言自語。

    湯米正要回到桌旁，突然發(fā)現(xiàn)那位漂亮的女孩正站在自己的身邊。他向湯米大方地伸出手說道："嗨，我是珍妮－李，十分榮幸地祝賀你贏得全聯(lián)盟錦標(biāo)賽冠軍。"看著握著自己的手的年輕漂亮的的女孩，湯米學(xué)著她的樣子說："我是湯米。辛普森，請(qǐng)?jiān)试S我祝賀你贏得全聯(lián)盟錦標(biāo)賽冠軍。"他倆都禁不住大笑起來。這時(shí)他們發(fā)現(xiàn)衛(wèi)夫。埃爾敦支向這邊走了過來。

    "恭喜你們獲勝。他極不情愿地說。

    珍妮－李壓根就不喜歡這個(gè)人，敷衍地說："謝謝。"然而湯米仍然對(duì)老人表現(xiàn)得十分有禮貌，說道："非常感謝，埃爾敦支先生。我希望您明年取得比二十一名更好的成績。"老人突然變得陰險(xiǎn)起來。他紅著臉假裝豪爽地說道："我愿意買下這些鴿子以及它們的父母。我會(huì)開出令你們非常滿意的價(jià)格。"衛(wèi)夫。埃爾敦支似乎變得更加有自信了，還沒等他們倆回答，便迫不及待地又說："你們也可以自報(bào)價(jià)錢，錢并不是問題。我會(huì)付給你們想要的任何價(jià)錢。"珍妮－李轉(zhuǎn)過頭看著湯米說："湯米你先說。告訴埃爾敦支先生，你想要多少錢。"湯米凝視著老人的眼睛，內(nèi)心平靜地說道："對(duì)不起，先生，它和它的父母都不賣。"還沒等埃爾敦支做出反應(yīng)，珍妮－李說："看來您是在浪費(fèi)時(shí)間，埃爾敦支先生，我的回答跟湯米的一樣。"衛(wèi)夫。埃爾敦支突然變得怒氣沖沖，臉色青紫。就在這時(shí)，苯。湯普森面帶笑容地向兩位冠軍獲得者走來。衛(wèi)夫。埃爾敦支見狀迅速地大步走出大廳，沒和任何人打招呼。

    "什么東西咬著他了？" 苯。湯普森問。

    "金錢。"湯米和珍妮－李異口同聲地說道。他們都忍不住仰面大笑了起來。