風(fēng)雨牧鴿人[十八]

牧鴿人滄桑之風(fēng)雨人生

宋老六“飛柬”傳佳訊，古潭州“泰昌”露端倪

　　話說(shuō)老學(xué)究一捋長(zhǎng)鬚曰：此閣乃是觀星相、祭天神的“靈臺(tái)”。照星野之說(shuō)，國(guó)有分野輿地之氣，與星相屬，有事則見于天，登靈臺(tái)而望云物，考順逆而察災(zāi)祥是也。民國(guó)二十七年十一月（1938年），小日本兵逼潭州。蔣公“焦土抗戰(zhàn)” 命張治中焚城，一場(chǎng)曠世大火驟然而起，直燒了三天三夜，古潭州化為一片焦土瓦礫，天星閣也化為一堆廢墟。正說(shuō)到抗戰(zhàn)時(shí)期山河破碎，此時(shí)，見門外匆匆走進(jìn)一人，乃學(xué)究小公子楊家棟，他走近老學(xué)究叫了聲父親后，從懷里拿出封書柬，說(shuō)是宋老六從鄉(xiāng)下托人帶來(lái)的。老學(xué)究接過(guò)書柬，心想這老六怎么自已不回來(lái)，這書柬真不知是報(bào)喜還是憂。曾仕隱兩眼直勾勾的盯著這封書柬，好似一封生死文書。學(xué)究看罷書柬面帶喜色，并要家棟坐下也吃些茶點(diǎn)。

　　仕隱三人急著想知道宋老六在書柬中講了些一什么，可這老學(xué)究就是不說(shuō)柬中之事，卻偏要講完星城舊事，把個(gè)仕隱的心攪個(gè)七上八下。老學(xué)究接著說(shuō)道：那小日本兵與中國(guó)軍隊(duì)在湘江江畔的潭州和衡州兩次會(huì)戰(zhàn)，直殺得天昏地暗，日月無(wú)光，數(shù)萬(wàn)將士的鮮血染紅了湘江，士之悲壯兮，我中華兒郎，湘江是條悲壯的河啊。古往今來(lái)，多少英雄豪杰、國(guó)恨家仇，多少憂國(guó)騷公、報(bào)國(guó)死士，都隨著這滔滔江水向長(zhǎng)江流去。這潭州舊事今日暫且就說(shuō)到這里。那宋城在信中說(shuō)“鑫祥”已有消息，詳情等他回來(lái)再詳告。雖只有聊聊數(shù)語(yǔ)，但確是個(gè)喜訊。仕隱回貨棧可將此事告知你三叔，待宋誠(chéng)回來(lái)后再作計(jì)議。老學(xué)究將曾仕隱送回貨棧后，與許大少爺散了各自回家。

　　再說(shuō)宋老六在東鄉(xiāng)任管家老屋找到老管家，他己是老態(tài)龍鍾鬚發(fā)皆白，但耳目尚健。見到少東家非常高興又有些詫異，開言道：“一別多年難為少東家還記得老漢，今日又帶這么多禮品來(lái)看我，真感謝少東家盛情。不知少東家此來(lái)…”未等任老管家說(shuō)完宋老六就攔過(guò)話茬說(shuō)：“任老伯，此來(lái)是奉家慈之命來(lái)看望您老。二者小侄有一事相詢，不知老伯可知潭州地面有一家叫鑫祥皮貨莊的鋪面？”管家聽后畧一沉思答道：“你打聽這家皮貨莊么？有的，那可是個(gè)大皮貨莊��！老東家在時(shí)還經(jīng)常有生皮硝制往來(lái)，但在十年前就沒聽說(shuō)過(guò)這家皮貨莊了。”老六這一聽心都涼了。但仍不死心又問(wèn)道：“任老伯，不知原在鑫祥做事的那些伙計(jì)、或管事當(dāng)中可有您老相識(shí)的，后來(lái)可曾有聯(lián)系過(guò)的呢？”老管家回說(shuō)，時(shí)間太長(zhǎng)了，你讓我想想，讓我想想，他這一想啊就是好幾分鐘，這幾分鐘對(duì)宋誠(chéng)來(lái)說(shuō)多難熬啊！好似這幾分鐘就能判人生死似的。要說(shuō)吧仕隱這伢子命也真蹇，遇事就這么多磨。

　　這宋誠(chéng)正在那里胡思亂想，沒成知這老管家一拍大腿大聲說(shuō)：“想起來(lái)了，想起來(lái)了，那還是在我離開潭州的第二個(gè)年頭上，我去潭州巧遇鑫祥送貨的小伙計(jì)“順子”，我一高興就拉他去喝茶，我作東請(qǐng)他，我們來(lái)到老照壁徐松記茶館，在閑聊中他告訴我，他早己不在鑫祥做了，小鬼子來(lái)后鑫祥遭變故，老掌櫃過(guò)世了，內(nèi)掌櫃因而一病不起，生意日下，后來(lái)內(nèi)掌櫃實(shí)難操持，就把莊鋪轉(zhuǎn)給老東家的弟弟鑫老二了。順子他沒有去處，也只好跟了過(guò)去”。當(dāng)時(shí)我又不經(jīng)意的問(wèn)了他一句，鑫老二也做皮貨生意么？順子說(shuō)，是的，開了一家“泰昌”皮貨莊，也算是當(dāng)時(shí)的老字號(hào)。最后老管家關(guān)切地說(shuō)，少東家，如果要打聽鑫祥，回去后可先找到泰昌皮貨莊，再打聽鑫祥就不難了。聽任老管家這一說(shuō)，心也就淡定下來(lái)，此行不虛，楊老舉人委托之事總算有些許眉目了。

　　宋老六連夜趕回潭州。次早，天剛亮他急匆匆地敲開楊府的門，老舉人一看是他連忙讓進(jìn)府內(nèi)客廳坐下，一大早顯得有些冷清，楊老舉人忙問(wèn)事情打聽得如何？可有確切消息？老六看了這客廳一眼說(shuō)：“天還沒大亮，打擾府上人休息諸多不便，還是上茶館去講吧！是不是把莫老三也叫來(lái)，為這事我的腿險(xiǎn)些跑斷，今早總得有人付茶帳呀！”宋老六這一說(shuō)倒提醒了老學(xué)究，這事如果等以后去告訴他、倒不如現(xiàn)在要他來(lái)聽聽利索。如是叫醒了小兒子，要他去請(qǐng)莫掌櫃到半江樓喝早茶。吩咐完倆人就往半江摟而去。一路上架不住老舉人頻頻追問(wèn)，宋老六也就邊走邊說(shuō)，方說(shuō)到五六分光景，半江樓就在眼前了。倆人入內(nèi)落座，剛要了一壺茶，幾碟茶點(diǎn)，莫老三與楊公子也到了，宋老六連呼小二上點(diǎn)心。要了包子、金鉤燒麥各兩盤，見老六如此猴急令人費(fèi)解，只見他用右手三指將肉包子底撕出一個(gè)銀元般大的洞，然后將五香花生米塞了一些進(jìn)去，又將另一個(gè)糖包子照樣也弄了個(gè)洞，將兩個(gè)包子底對(duì)底合在一起，用兩掌將它壓得扁扁的，就吃將起來(lái)，沒下幾口就吃個(gè)精光，連忙喝了兩口熱茶，才噓出一口氣，然后尷尬地自我解嘲說(shuō)，昨晚急著趕路肚里沒貨，見笑！見笑！

　　宋老六連吃了兩套鴛鴦包，又喝了幾口熱茶，這才開言道：任老管家告訴我，鑫祥皮貨莊老當(dāng)家的過(guò)世后，早在十年前就易主其胞弟鑫老二了，鑫祥己不復(fù)存在。當(dāng)年的“泰昌”皮貨莊就是鑫家老二開的，任還說(shuō)，當(dāng)下只要能找到泰昌皮貨莊就能打聽到原鑫祥消息。莫老三聽后說(shuō)：“這泰昌嘛有耳聞，在潭州地面還算是老字號(hào)，我想定能找到這家皮貨莊，不知楊舉人您有何吩咐？”老學(xué)究聽罷說(shuō)“我看這樣，我與老六待會(huì)就去六角亭走走，那裡有幾家大綢緞莊和成衣鋪，也許能問(wèn)出個(gè)子丑寅來(lái)，即算沒能探聽到什么也沒什么，就權(quán)當(dāng)閑步吧！”這宋誠(chéng)一聽還要他賠著去找，看來(lái)這腿就會(huì)不是我的了。他笑著對(duì)楊舉人說(shuō)“楊老爺呀，您派我去鄉(xiāng)下我已跑折了一條腿，現(xiàn)在又要我跟著您滿潭州跑，看來(lái)這條腿亦將保不住，您先前答應(yīng)賠我兩條腿，這我太吃虧了，再賠兩條腿子我都沒賺��！”說(shuō)完朝著老學(xué)究詭譎地一笑。老學(xué)究可弄懂了他的意思，也笑著說(shuō)：“真不愧是硝皮子的世家，丁點(diǎn)兒油水都要用刀剔剮下來(lái)，事成之后我就賠您四條腿好了，”莫老三如墜五里霧中，不懂他倆在說(shuō)些什么，那雙要窺探個(gè)究竟的眼神使老學(xué)究對(duì)他說(shuō)，我倆在說(shuō)玩笑話，切莫當(dāng)真。轉(zhuǎn)而又對(duì)老六說(shuō)，切莫當(dāng)真、切莫當(dāng)真。莫老三這回算聽明白了“玩笑話、切莫當(dāng)真�！边@該死的莫老三，沒人把你當(dāng)瞎子，可知你這一弄，這老頭兒就要反悔了，宋老六在心裡暗暗的罵著。

　　宋老六一看他左腕上那塊老滴達(dá)表，時(shí)鐘已指九點(diǎn)，他知道這塊表不要去看分鐘、時(shí)針還是蠻準(zhǔn)的，他忙喊堂倌會(huì)帳。莫老三忙說(shuō)不可不可，舍侄的事有勞宋老板奔波，豈能要您付帳，此事萬(wàn)萬(wàn)不可。于是莫老三付了這臺(tái)茶帳說(shuō)，找泰昌的事就偏勞二位，我先回去靜候佳音。說(shuō)后一抱拳揚(yáng)長(zhǎng)而去。這老學(xué)究與宋誠(chéng)不緊不慢直奔六角亭鬧市，這可是潭州府最繁華熱鬧的街道，他倆走進(jìn)一家成衣店，見店內(nèi)掛著各式成衣，老學(xué)究開言問(wèn)：“動(dòng)問(wèn)店家可有火狐皮筒子” 店家看了學(xué)究一眼，像是個(gè)有錢的主。忙說(shuō)：“狐皮筒子倒有兩件，火狐皮筒子沒貨�！庇终f(shuō)，您可到前面牌摟街去看看，那里做皮貨生意的多，有一家大皮貨莊叫泰昌的可能會(huì)有，不妨去問(wèn)問(wèn)。倆人謝過(guò)店家指點(diǎn)，出門朝牌樓街方向走去，宋老六問(wèn)：“老爺子呀，沒聽說(shuō)您要買火狐皮筒子、您問(wèn)什么火狐皮” 老舉人笑著說(shuō)：“我不問(wèn)火狐皮又怎會(huì)知道泰昌的去處？趕緊走吧，找到了便知端倪”，于是倆人匆匆朝牌摟街奔去。

　　轉(zhuǎn)眼已到牌樓街，學(xué)究對(duì)老六說(shuō)，進(jìn)街各看一邊千萬(wàn)別遺漏了。于是二人各管一邊查看下去。邊看邊找，這條街幾乎都是賣皮貨的，進(jìn)街走過(guò)了十幾家商鋪未見“泰昌”字號(hào)，這老六就有些彆不住氣了，“沒聽錯(cuò)吧，怎么還沒看見” 他不斷的嘀咕著。又走過(guò)七八家，只聽老舉人說(shuō)：就在這裡了，抬頭見一方長(zhǎng)扁上書“潭州府泰昌皮貨莊” 偌大個(gè)門面，氣勢(shì)奪人。老六聞聲亦趕了過(guò)來(lái)，見到這塊長(zhǎng)扁連說(shuō)老爺子妙算，老爺子妙算。老舉人叮囑老六到時(shí)別多嘴莫插嘴、一切聽他施為，只有見到鑫家二爺才能問(wèn)出端倪。

　　倆人前后走進(jìn)泰昌，伙計(jì)迎上來(lái)問(wèn)道：“客官需要什么！是羔皮還是狐皮，袍子還是筒子？”老舉人發(fā)話道：老朽此來(lái)是與你家鑫二爺有要事商談，煩你通稟一聲。櫃內(nèi)管事見老舉人似官場(chǎng)人物、還帶著一個(gè)跟班，忙說(shuō)：客官稍待看茶，我這就去通稟�！被镉�(jì)將舉人讓到客座上，上了一盞茶。這宋老六暗想，這泰昌偌大一個(gè)皮貨莊，也太小家子氣，倆人只上一盞茶真不懂待客之道。他欲也坐下，老舉人輕聲說(shuō)，不能坐，委曲您站到我背后去。宋老六心雖不甘但還是照辦。不一會(huì)身著長(zhǎng)衫的鑫老二從后堂走了出來(lái)，抱拳當(dāng)胸，貴客光臨，失迎、失迎！舉人起身還禮后復(fù)坐下，鑫老二見學(xué)究身著長(zhǎng)衫外套馬掛，頭載瓜皮蘭頂子，一看就知是前朝遺老，鑫老二問(wèn)道，不知客官找我有何見教！老舉人回道：老朽來(lái)尋鑫二官人實(shí)是受人之托，原本是找鑫祥大官人去的，可惜鑫大官人英年早逝，聞?wù)f后事盡托付二老爺您，故此特來(lái)拜見。

　　鑫家老二一聽，暗想我家的事這蘭頂子何處得知，忙起身說(shuō)，此處說(shuō)話多有不便，請(qǐng)內(nèi)堂看茶。落座后老舉人對(duì)鑫二官人言道：“有一孩子尋找父母來(lái)到潭州，到此月余尋親未果，老朽得知，憐其是個(gè)大孝子，故今日才有緣與您二官人相見，這小孩姓曾名仕隱在他五歲那年家遭變故，為留下這條根，他父母將他托付給歐陽(yáng)遠(yuǎn)走南彝邊陲，十一歲那年他義父過(guò)世，守孝兩年，只身帶著他義父留下的幾只鴿子，千里迢迢來(lái)到潭州如此這般的說(shuō)了一遍”，只聽得鑫家二官人臉上的表情露出時(shí)喜時(shí)疑，卻被老學(xué)究盡收眼底。又問(wèn)道：不知二官人可知曾家之事，還望見憐成全此伢子。鑫二官人說(shuō)道，此事待我吩咐內(nèi)人去問(wèn)家嫂便知內(nèi)情，三日后我定去客官府上回拜，還未請(qǐng)教客官尊姓大名。老朽姓楊名魁字連舉前清舉人，回拜就不必了，三天后還是我來(lái)討訊吧。說(shuō)罷告辭。

　　欲知后事且待下章