風(fēng)雨牧鴿人[三十一]

牧鴿人滄桑之潭州鴿事

秦子牧星城省慈親  楊舉人重興賽鴿事

　　話說(shuō)天佑提著篾籠來(lái)到四阿公家，老學(xué)究見(jiàn)天佑一大早拎了個(gè)篾籠來(lái)不知何意，天佑忙說(shuō)，莫大叔從南夷回來(lái)了，并帶回夷家頭人送給我的四只斗狠的鴿子，我特來(lái)送給四阿公。老學(xué)究感到有些突然，連忙要天賜坐下說(shuō)。天佑言道：“原先我說(shuō)彝家用花鳥(niǎo)崽斗狠是我誤傳了，鬧了個(gè)笑話。”接著他把頭人跟莫大叔說(shuō)的彝家鳥(niǎo)崽斗狠的原委學(xué)說(shuō)了一遍，四阿公哦了一聲說(shuō)，原來(lái)是這樣，待天佑離去后老學(xué)究尋來(lái)宋老六，要他去通知許大公子，尤二管事、金鋪劉掌櫃、戚公公等人，于明早八時(shí)到徐松記茶樓議鴿子比賽事。次早老學(xué)究與宋老六己坐在茶樓喝茶等候。那些被通知的和聞?dòng)嵍鴣?lái)的也先后到達(dá)茶樓。學(xué)究開(kāi)言說(shuō)道：“今天請(qǐng)大家來(lái)，是議議鴿子比賽的事，我先把相關(guān)的事講講：第一咧，富商秦子牧先生捐了十圓大洋，這樣獎(jiǎng)賞和慶祝酒席有了著落；第二咧，這次比賽的距離暫定為三十里或者五十里。時(shí)間定在明年古歷年后秦子牧先生回潭州省親期間，人家捐了十塊大洋，總得讓他分享一下和喝杯酒吧；第三咧，取前十名發(fā)獎(jiǎng)賞：頭名一塊半大洋，二名和三名各發(fā)一塊大洋，四名到十名各發(fā)半塊大洋，大家看看這樣妥否？如有不當(dāng)之處可再議。”學(xué)究剛說(shuō)完，議論之聲陡起。

　　最?lèi)?ài)攪事的戚老頭曰：“學(xué)究此舉極妙，老朽贊同，只是獎(jiǎng)賞少了點(diǎn)，可否設(shè)法再去打點(diǎn)秋風(fēng)�！彼卫狭�一聽(tīng)就不自在，這老太監(jiān)說(shuō)話不怕閃了腰，他不顧老學(xué)究眼神的阻止，說(shuō)道：“這獎(jiǎng)賞也不少了，半塊大洋可以買(mǎi)一擔(dān)多米，還嫌少��！即算再去打點(diǎn)秋風(fēng)弄點(diǎn)錢(qián)來(lái)加上，只怕你戚老公公也沒(méi)本事拿�！边@戚老頭一聽(tīng)，這剜皮子的竟然在大庭廣眾之下奚落他，在茶摟公然叫我老太監(jiān)，真是豈有此理，正要發(fā)作卻被牙行尤二斷。尤二也以言相譏：“戚老公公當(dāng)年在御苑奔走，想必親朋故舊一定很多，要不就請(qǐng)你去打點(diǎn)秋風(fēng)來(lái)�！边@倆人一唱一和，把戚老頭氣的漲紫了面皮，被嗆的直咳嗽，只聽(tīng)他發(fā)怒斷續(xù)的說(shuō)著：“豈有此理，真是豈有此理……”金鋪劉二掌櫃見(jiàn)他三人相爭(zhēng)忙說(shuō)：“爾等別唇槍舌劍的喋喋不休，有傷大雅。剛才老舉人說(shuō)了下次比賽的要點(diǎn)，如認(rèn)為有不妥之處可提出來(lái)商量，如沒(méi)有我們就認(rèn)了，至于談到“打秋風(fēng)”，試問(wèn)，我們總不能再找鑫二官人和山貨棧去寫(xiě)捐吧！依我看獎(jiǎng)賞名次和金額這樣定要得，我贊同�！彼�說(shuō)完，大家一片附和聲，“對(duì)，就是咯樣定蠻好，要得”。老學(xué)究站起身來(lái)言道：“既然在座無(wú)異議，那么第二次鴿子比賽就這樣定下了。比賽具體日期到時(shí)再通知。請(qǐng)大家做好準(zhǔn)備，比賽會(huì)就開(kāi)到這兒，有事的請(qǐng)便，無(wú)事的繼續(xù)喝茶�！�

　　養(yǎng)鴿人陸續(xù)散去，只留下老舉人和宋老六仍在喝茶閑聊，老六說(shuō)：“自上次比賽前三名被土鴿子奪取，現(xiàn)在潭州玩鴿子的人大多都改養(yǎng)土鴿子和雜交鴿了，這場(chǎng)比賽我等勝負(fù)難料。”“是��！現(xiàn)在的時(shí)局大江以北戰(zhàn)火紛飛，這場(chǎng)比賽是否能順利進(jìn)行還真很難料” 楊老學(xué)究答非所問(wèn)地說(shuō)。老六感到詫異，覺(jué)得這楊老爺今天說(shuō)話有些走神了，他不能理解老學(xué)究的擔(dān)心。老六言道：“舉人老爺呀，我是說(shuō)他們都在養(yǎng)土鴿子，我們是不是也該換換鴿種了，養(yǎng)騾子不行我們就養(yǎng)馬嘛，楊老爺您看呢？”學(xué)究答曰：“莫急，莫急！老朽自有主張�！彼卫狭�總覺(jué)得這老夫子說(shuō)話有些遮掩，可又不好再問(wèn)。這期間鴿子比賽的事，倒成了潭州養(yǎng)鴿人茶樓閑聊的話題。再說(shuō)老學(xué)究處的那兩對(duì)彝家鴿子出了四只幼仔，都已上房了。麻斑鴿又下了蛋，學(xué)究叫來(lái)宋老六，問(wèn)他養(yǎng)的鴿子這幾天有沒(méi)有生蛋的？老六回說(shuō)有呀，有一對(duì)昨日才生斉。學(xué)究復(fù)道：“這就好，這就好。老六呀！今日我送你兩個(gè)蛋，回去套著孵吧，興許明年比賽能用上。”這事來(lái)得突然，宋老六如墜五里霧中，更不知這兩個(gè)蛋的來(lái)頭，當(dāng)時(shí)要也不是，不要也不是，最后還是小心翼翼地接過(guò)來(lái)帶了回去，找了一對(duì)時(shí)間能匹配的孵蛋鴿，來(lái)個(gè)貍貓換太子，十七天很快的過(guò)去了，孵出了一對(duì)不知底細(xì)的小鴿。

　　轉(zhuǎn)眼又到了1949年初（民國(guó)三十八年），臘月將盡要過(guò)陰歷年了，潭州將又是一番熱鬧。而養(yǎng)鴿人也在推算著比賽的日子，他們擔(dān)心的是怕放得太遠(yuǎn)，自已的鴿子回不來(lái)。擔(dān)心之下裸露出幾分膽怯。過(guò)年之后春雨綿綿，這時(shí)苦娃子羅天佑已考取城東一校就讀，開(kāi)始了他的求學(xué)生涯。而老學(xué)究的門(mén)邸比往日熱鬧，不斷有玩鴿子來(lái)問(wèn)訊比賽日期，老學(xué)究只能是一次又一次的回答：“快了，快了，莫急！莫急！”學(xué)究又何嘗不希望快些定下來(lái)呢？可這秦子牧現(xiàn)在還沒(méi)有回潭州來(lái)，又無(wú)法通音訊，四月己至，這學(xué)究也真有些按奈不住了。宋老六也勸舉人老爺快些定奪，但學(xué)究還是想等等，等秦子牧回來(lái)再行比賽事妥當(dāng)些，他想子牧是個(gè)誠(chéng)信君子，決不會(huì)失言于我。就在此時(shí)，牙行尤二引來(lái)一人，剛進(jìn)門(mén)尤二就喊道：“老舉人，有客來(lái)訪。” 學(xué)究心想這又是誰(shuí)來(lái)了，正待問(wèn)詢是誰(shuí)，客人己至堂下天井旁，一見(jiàn)是子牧先生學(xué)究忙下階相迎，引至客廳坐下。學(xué)究喜道：“子牧兄何珊珊來(lái)遲？”秦子牧說(shuō)：“這次是來(lái)接家慈去南洋的，因瑣事耽擱了行程，連魁兄多多海涵。”學(xué)究忙說(shuō)：“子牧兄說(shuō)哪里話來(lái)，回來(lái)了就好，這次比賽時(shí)間還等著您來(lái)定呢？”子牧曰：“這次回來(lái)逗留時(shí)間不長(zhǎng)，連舉兄，您看后天放四十里如何？”行��！就后天吧，我這馬上寫(xiě)上幾張?zhí)�子，�?qǐng)老六和尢二管事分別到茶樓菜市顯眼處張貼，瞬間用黃紙寫(xiě)就。上曰：潭州第二次鴿子比賽告知，1）這次比賽距離為去四十里的丁字灣；2）交鴿時(shí)間四月七日早上七點(diǎn)至八點(diǎn)，逾時(shí)不候；3）地點(diǎn)定在尤二管事處拴騾馬的空坪里；4）鴿子回來(lái)交驗(yàn)起止時(shí)間定為五天取前十名發(fā)獎(jiǎng)賞；5）驗(yàn)證地點(diǎn)：楊府。倆人拿著帖子離去。秦子牧因事也告辭匆匆離去。

　　四月七日一大早，宋老六就趕著自家的馬車(chē)來(lái)到牙行的拴馬坪，馬車(chē)上放置著兩個(gè)長(zhǎng)方形竹制放鴿籠，尤二從牙行搬來(lái)了一張桌子和兩條板凳。學(xué)究和提著鴿籠的家棟來(lái)到拴馬坪，他從懷里掏出一盒印泥和一枚刻有“潭州鴿事”的長(zhǎng)條驗(yàn)鴿章，及一組“0-9” 的號(hào)碼章置于桌上，對(duì)宋老六和家棟說(shuō)：“等下收鴿時(shí)老六負(fù)責(zé)蓋驗(yàn)鴿章和編號(hào)章，家棟負(fù)責(zé)整理編號(hào)、按順序從1開(kāi)始到最后一只收鴿數(shù)為止，千萬(wàn)不能出差錯(cuò)，尤二負(fù)責(zé)裝籠�！狈愿劳�，那些參加比賽的也陸續(xù)來(lái)了，于是家棟和老六就忙開(kāi)了，老究將鴿主姓名、鴿子編號(hào)、毛色按順序登記在冊(cè)。這樣整整忙了個(gè)多小時(shí)，收鴿七十九只，其中“觀賞鴿”仍占一半以上。收鴿完畢，將收鴿用的印信放入信封裝好封上，由金鋪劉二掌櫃保管。老六趕著馬車(chē)拖著兩籠鴿子，尤二和上次比賽的季軍吳韋坐在車(chē)上，押車(chē)去放鴿子。遺老們和一些心思不定的養(yǎng)鴿人，目送著那駕馬車(chē)朝北而去……